רבים מכירים את סיפור הצלתם של 8,000 יהודי דנמרק מהנאצים, על ידי הברחתם משוודיה בספינות דייג.
אולם רק מעטים מכירים את סיפור הצלתם של כל 50,000 היהודים הבולגרים. במשך עשרות שנים, כל התיעוד בנושא נשמר חתום על ידי הקומוניסטים הבולגרים, בניסיון למנוע את האדרתם של המלך, הכנסייה וחברי הפרלמנט הלא קומוניסטים, שהתנגדו לגרמנים מתוך סיכון עצמי רב.
עד לנפילת הקומוניזם בשנת 1991, הסיפור לא סופר, הסוד הגדול האחרון של תקופת השואה.
בולגריה היא מדינה קטנה שעם פרוץ מלחמת העולם השנייה הכילה 7 מיליון בני אדם. הקהילה היהודית, שהתגוררה בבולגריה מאז המאה השנייה לסה"נ, מנתה 50,000 איש בקירוב.
במהלך המלחמה, בולגריה יישרה קו עם גרמניה הנאצית בתקווה לקבל שוב את מקדוניה מיוגוסלביה ואת תראקיה מיוון, שנלקחו ממנה בעקבות תבוסתה במלחמת העולם הראשונה.
בשנת 1940 הציבה בולגריה הגבלות חברתיות וחוקיות לאזרחיה היהודים, בסגנון חוקי נירנברג הידועים לשמצה. בולגריה גם גירשה את היהודים הלא בולגריים בטריטוריות שהיא סיפחה מיוגוסלביה ויוון. ואז, בתחילת שנת 1943, הנאצים הודיעו לממשלה הבולגרית שכל יהודי בולגריה יגורשו לפולין הכבושה.
החדשות על הבשורה האכזרית הזו הפכו לנושא שיחה מרכזי באותם הימים, וההתנגדות הציבורית התחילה לנבוט. זאת הודות לתחושת הקרבה של האוכלוסיה הבולגרית הקטנה, ובמיוחד בשל העובדה שבולגריה הייתה מבוססת על מיעוטים שונים – ארמנים, טורקים, יוונים וצוענים, וכן יהודים.
הבישוף קיריל, איים לשכב על מסילת הרכבת והבטיח ליהודים "לכל אשר תלכו, אלך עמכם"
עם התקרבותו של תאריך הגירוש, יו"ר הפרלמנט הבולגרי, דימיטר פשב, הוביל קואליציה של 43 חברי פרלמנט מסיעת הרוב ששלחו מחאה רשמית לנאצים. העיתונות הבולגרית גינתה את הגירוש. פטריארך הכנסייה האורתודוכסית הבולגרית, ארכיבישוף סטפן, פעל נגד הגירוש והנפיק אישורי הטבלה מזוייפים במטרה להציל יהודים. הבישוף קיריל, שהנהיג את הכנסייה בפלובדיב, איים לשכב על מסילת הרכבת והבטיח ליהודים "לכל אשר תלכו, אלך עמכם".
לבסוף, תחת הלחץ הציבורי, המלך בוריס ה-2 אסר את הגירוש.
מכיוון שבולגריה הייתה בת בריתה של גרמניה, מחירה של התנגדות גלויה היה עלול להיות חורבן מוחלט בידי הכוחות הנאציים. ובכל זאת הגרמנים היו לחוצים מבחינה צבאית והיה עליהם להחליט כמה עוצמה להפעיל בתגובה לחתרנות הזאת. בסופו של דבר, הנאצים החליטו להימנע מעימות.
כך הפכה בולגריה למדינה היחידה באירופה שהצילה את כלל אוכלוסייתה היהודית ממחנות המוות הנאציים, והמלך בוריס זכה להיות המנהיג העולמי היחיד שהביס את היטלר פנים אל פנים במשך המלחמה (המלך בוריס מת תחת נסיבות עלומות בשנת 1943).
מתוך 50,000 היהודים הבולגרים, כ-40,000 עלו ארצה לאחר המלחמה. ביניהם היה מיכאל בר זוהר, שמאוחר יותר הפך לחבר כנסת, וחיבר ספרים רבים וביניהם הספר "הרכבות יצאו ריקות", שמתאר את הצלתה של יהדות בולגריה.
הספר תורגם לבולגרית, ו"הליגה נגד השמצה" (ארגון אמריקאי הלוחם בתופעות של גזענות והפליה) שלחה 30,000 עותקים מהספר לבולגריה, כדי להבטיח שתושבי המדינה יוכלו ללמוד על הפן ההרואי הזה בהיסטוריה של עמם.
(13) שרי, 4/1/2020 16:59
גם בסופיה
לא ניתן לדבר על הצלת יהדות בולגריה ללא איזכור הפטריארך הבולגרי מסופיה- סטפן, ביחד עם הפטריארך של פלובדיב-קיריל. אימי ניצלה בסופיה בזכותו של סטפן ואבי מפלובדיב וכך באתי לעולם.
(12) לירון, 16/4/2018 11:37
אנחנו קרובות משפחה!!!!
מדי כהן, אני חושבת שאנחנו קרובות משפחה, סבא שלי היה אח של סופי אייך אני מגיעה אלייך?
(11) יעל, 20/12/2015 09:34
מוצא בולגרי
אני ממוצא חצי בולגרי, ואכן מדהים ומרגש לקרוא על הצלת יהודי בולגריה, כפי שסופר לי ע"י סבי וסבתי, שחיו כיהודים בבולגריה, ושימרו את המסורת היהודית בגולה. כמו-כן, המשטר הבולגרי, על אף שלא השמיד את יהודי ארצו, לא חף ממחנות ריכוז ועבודות בכפייה שנעשו ביהודים בתקופת המלחמה - כך ידוע לי, עפ"י העבר של משפחתי, סבי וסבתי ומשפחותיהם.
(10) ג'קי בסן, 11/6/2013 05:39
הרב הלר 5 פ"ת
צודקת בהחלט צריך להודות לעם ולכמורה שלא בגד ביהודים שלחמו לצד הבולגרים במלחמותיהם
(9) רמי, 10/6/2013 20:51
הבולגרים כן היו פעילים באיסוף יהודי מקדוניה - ושליחתם לטרבלינקה.
ראו למשל - איך המשטרה הבולגרית אספה את יהודי מונסטיר במקדוניה , ריכזה אותם בבית חרושת מסויים - ומשם ברכבות למחנה המוות - טרבלינקה.
(8) מדי כהן, 10/6/2013 13:44
משפחתה המורחבת של אימי רוכזה בתחנת הרכבת ועמדה להישלח...
משפחתה של אימי- משפחת גרון : יצחק וסופי, ישראל וויקי, לונה וכל המשפחה המורחבת היתה מוכנה ל"משלוח" בתחנת הרכבת לאחר שרוכזו כולם בממגורה גדולה. הם חיכו יומיים , חלקם כבר עלו לרכבת...ואז נאמר להם כי הם רשאים לחזור לבתיהם... חייהם ניצלו אודות למלך והכנסייה. כולם עלו ארצה...וזוכרים חסד למולדת-בולגריה.
(7) noa, 10/6/2013 07:07
האם משהו הגיע מגורנגומיה
אשמח לצור קשר עם משפחות שהגיעו מגורנה גומיה על גבול מקדוניה נועה לבית אלקלעי-אלפנדרי
(6) סטודנטית, 9/6/2013 20:03
צריך להודות יותר לעם הבולגרי ולבישופים שלו מאשר למלך
(5) מרים, 9/6/2013 17:25
חברות אמיתית בין הבולגרים ליהודי בולגריה
כל קרובי משפחתי וחברי הורי גורשו לערי שדה והגברים עבדו במחנות עבודה אבל המצב לא היה גרוע והיתה הרבה עזרה הדדית של הקהילות אליהן גורשו היהודים .הכי חשוב שכלם נשארו בחיים ואחרי המלחמה חזרו לבתיהם וגם קיבלו את הרכוש שהשאירו למשמורת בידי חברים בולגרים.גם היום כשאתה מדבר בבולגריה עם בולגרים שחיו אז הם מספרים על חבריהם היהודים וברור להם שהם היו חיבים לשמור ולהיות נאמנים לחבריהם.יש לזכור שמי שהניע את אהבת היהודים הם אנשי האחווה הלבנה ומנהיגיהם
(4) אתי, 9/6/2013 17:06
יהדות בולגריה
האמת - זה לא מדוייק. מעל 10,000 יהודים נרצחו בידי הגרמנים.
(3) דגנית, 9/6/2013 12:17
כדאי לדייק
המאמר מבלבל נתונים שונים: יהודי בולגריה ניצלו בזכות השמות המוזכרים במאמר למעט המלך בוריס אשר היה שליחם של הנאצים. למרות שילטונו של המלך בוריס כנציג הגרמנים הנאצים בבולגריה, הצליחו ראשי הכנסיה, נציגי הפרלמנט והעם הבולגרי להציל את יהודי בולגריה שהיו כבר מרוכזים למשלוח במחסנים ליד תחנת הרכבת . גורל יהודי תרקיה ומקדוניה שהיו תחת כיבוש בולגרי לא שפר עליהם והם כן נשלחו למוות ברכבות. ועוד תיקון קריטי: צו הגירוש למחנות המוות מעולם לא בוטל: הוא נדחה!!!
(2) יניב, 9/6/2013 11:29
האמת שלא ממש ידעתי
טוב שיש אנשים טובים בעולם
(1) יעל, 9/6/2013 10:17
בינהם משפחתי
אכן, סבי וסבתי ז"ל ניצלו מהנאצים כיהודי בולגריה. בכל זאת, סבתי שהתה בלאגר שבו רוכזו היהודים בתנאים מחפירים אך לא נטבחו, וסבי נלקח לעבודות כפייה - סלילת כבישים ועבד תחת איום.
אברהם יעקב סולומון, 9/6/2013 14:38
העם הבולגרי הוא היחיד שמגיע לו ברכות
זה מעניין שרק בבולגריה -ל א הייתה שנאת יהודית בכל ארצות ארופה במיוחד מזרח אירופה היהודים הושמדו בשיתוף פעולה חזק גם מהשלטונות המקומים וגם מהאוכלוסיה . לדעתי ישראל חייבת להוקיר הכרת תודה לעם הבולגרי